Van backlog naar betekenis: storytelling in productontwikkeling.
Productontwikkeling is allang geen kwestie meer van “bouwen wat gevraagd wordt”. In een wereld waarin technologie zich razendsnel ontwikkelt en klanten steeds hogere verwachtingen hebben, is productontwikkeling vooral het maken van keuzes. En keuzes zonder verhaal voelen al snel willekeurig. Precies daar komt storytelling om de hoek kijken.
Een korte blik op storytelling in productontwikkeling
Ook binnen productontwikkeling bestaan verschillende vormen van storytelling. De productvisie vertelt waar het product naartoe gaat en waarom het bestaansrecht heeft. De roadmap-story legt uit waarom we nu dit bouwen en niet iets anders. De klantverhalen maken duidelijk welk probleem we oplossen en voor wie. En de team-story verbindt het dagelijkse werk aan het grotere geheel.
Goede productmanagers gebruiken deze verhalen continu. Niet als marketingpraatje, maar als stuurinstrument.
Technologie versnelt, maar zonder richting rijdt ze nergens heen.
Technologie kan helpen bij analyse, prioritering en zelfs het genereren van feature suggesties. Maar technologie kan niet bepalen wat het juiste product is. Dat vraagt om context, empathie en visie. Productontwikkeling is daarmee geen puur rationeel proces, maar een menselijk proces waarin interpretatie en afweging centraal staan.
Storytelling helpt om technische mogelijkheden te vertalen naar betekenisvolle keuzes. Waarom investeren we in dit platform? Waarom wachten we met die feature? Waarom kiezen we voor kwaliteit boven snelheid? Zonder verhaal voelt de backlog als een willekeurige lijst. Met verhaal wordt het een logisch geheel.
De productleider als verteller van de visie
In moderne productteams verschuift de rol van productmanagement van backlogbeheerder naar richtinggever. De productleider is degene die het verhaal bewaakt: wat is het probleem dat we oplossen, wat is de waarde voor de gebruiker en hoe draagt elke stap bij aan dat doel?
Dit betekent niet dat alles altijd leuk of inspirerend hoeft te zijn. Soms is het verhaal simpelweg eerlijk: we doen dit omdat het nodig is om later sneller te kunnen leveren. Maar ook dat is storytelling. Uitleg creëert begrip, en begrip creëert draagvlak.
De vraag is niet meer ‘wat bouwen we?’, maar ‘waarom eigenlijk?’
In productontwikkeling werken steeds vaker teams met mensen die niet alleen willen leveren, maar ook willen begrijpen. Dit geldt voor jong en oud, waarbij de jongere generaties het steeds belangrijker vinden om te werken aan producten die impact hebben. Ze willen weten waarom iets belangrijk is, niet alleen hoe het gebouwd moet worden.
Een sterke productstory helpt om talent aan te trekken én vast te houden. Het verbindt individuele taken aan een groter doel. En nee, dat betekent niet dat elke sprint een wereldprobleem moet oplossen. Maar het betekent wel dat het product ergens voor staat.
Waarom “gewoon bouwen” niet meer volstaat
Zolang productontwikkeling wordt benaderd als een uitvoeringsvraagstuk, ligt een opdrachtgedreven leiderschapsstijl voor de hand. Gewoon helder zeggen wat er gebouwd moet worden en verwachten dat het gebeurt. In een voorspelbare wereld werkte dat prima. Maar in een omgeving waarin technologie, klantbehoeften en context voortdurend veranderen, wordt diezelfde stijl een rem in plaats van een versneller.
Hoe harder er gestuurd wordt op ‘gewoon bouwen’, hoe duidelijker wordt dat richting, uitleg en betrokkenheid ontbreken — en juist dat zijn de ingrediënten die vandaag het verschil maken. Mensen moeten meedenken, aanpassen en leren. Dat lukt alleen als ze begrijpen waarom iets gebeurt.
Storytelling vervangt controle niet, maar versterkt eigenaarschap. Het zorgt ervoor dat mensen niet alleen weten wat ze moeten doen, maar ook waarom het ertoe doet.
Producten groeien beter met een verhaal
Storytelling in productontwikkeling is geen zachte aanvulling op harde techniek. Het is een essentieel onderdeel van goed productmanagement. Het verbindt strategie, technologie en menselijk gedrag. Het helpt teams om niet alleen te bouwen, maar ook te begrijpen wat ze bouwen en waarom.
In de praktijk heb ik vaak gezien dat producten zonder verhaal prima functioneren, maar zelden echt gaan leven. Teams leveren, sprints worden afgerond, maar de energie blijft vlak. Pas wanneer het duidelijk wordt waarom we iets bouwen, verandert er iets. Gesprekken worden beter, keuzes worden makkelijker en mensen voelen zich eigenaar in plaats van uitvoerder.
Storytelling blijkt dan geen extra laag, maar de smeerolie van productontwikkeling. Want laten we eerlijk zijn: een backlog zonder verhaal voelt een beetje als een IKEA-kast zonder handleiding. Je kúnt hem in elkaar zetten, maar het kost onnodig veel moeite — en je houdt altijd een paar schroeven over.
